Η Νίνα Σιμόν,ή κατά κόσμον Eunice Kathleen Waymon, γεννήθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 1933 στην Νότια Καρολίνα και ήταν το έκτο παιδί της οικογένειας.Από παιδί επηρεάστηκε από την γκόσπελ μουσική,τραγουδούσε στην τοπική εκκλησία και φανέρωσε το ταλέντο της στο πιάνο.Έτσι, κέρδισε υποτροφία για να συνεχίσει τις σπουδές της στο πιάνο στο Juilliard School της Νέας Υόρκης,χωρίς να καταφέρει να τις ολοκληρώσει ποτέ λόγω έλλειψης χρημάτων.Κάποια χρόνια μετά προσπάθησε να σπουδάσει στο απαιτητικό Curtis Institute της Φιλαδέλφεια,αλλά απορρίφθηκε. Η ίδια πίστευε πως ο λόγος της απόρριψής της ήταν ρατσιστικός και οφειλόταν δηλαδή στην φυλετική καταγωγή της.
Στην δεκαετία του 1950 στράφηκε στη jazz και blues και άρχισε να εμφανίζεται στα κλαμπς της εποχής, όπως το Ατλάντικ Σίτυ, με το ψευδώνυμο Nina Simone.Νίνα στα ισπανικά σημαίνει κορίτσι,
και ήταν το παρατσούκλι που της κόλλησε ο φίλος της ενώ το "Σιμόν" προήλθε από το όνομα της Γαλλίδας ηθοποιού Σιμόν Σινιορέ.
΄Εντονη όμως ήταν και ανάμειξή της στα Πολιτικά Δικαιώματα.Αφορμή στάθηκε ένα περιστατικό, όταν εκείνη ήταν μόλις 10 ετών και έκανε την πρώτη της δημόσια εμφάνιση στο πιάνο:οι γονείς της οι οποίοι είχαν κάτσει στις πρώτες θέσεις,υποχρεώθηκαν με τη βία να μετακινηθούν για να καθίσουν οι Λευκοί.Έχοντας χαραγμένη στη μνήμη της αυτή η εικόνα, την δεκαετία του 1960 ηχογραφεί μια σειρά στρατευμένων τραγουδιών όπως To Be Young, Gifted And Black" (που έγινε αργότερα μεγάλη επιτυχία σε εκτέλεση της Αρίθα Φράνκλιν) "Blacklash Blues", "Mississippi Goddam" (με αφορμή τη δολοφονία του Μαύρου αγωνιστή Μέντγκαρ Έβερς και την έκρηξη βόμβας σε εκκλησία, στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα, όπου σκοτώθηκαν τέσσερα Μαύρα παιδιά).
Στα τραγούδια για τα οποία είναι διάσημη περιλαμβάνονται το "I Put A Spell On You" (η αυθεντική εκτέλεση είναι του 'Screamin' Jay Hawkins), το "Here Comes The Sun" των Beatles, και το "Four Women".
Στο χώρο της μουσικής είχε αφήσει την εντύπωση του δύσκολου ανθρώπου στην συνεννόηση,λόγω του εκρηκτικού της χαρακτήρα,κάτι με το οποίο η ίδια διαφωνούσε σθεναρά. Είναι χαρακτηριστικό ένα περιστατικό που συνέβη το 1995, όταν έριξε εναντίον του γιου ενός γείτονά της με αεροβόλο όπλο, επειδή γελούσε και την εμπόδιζε να αυτοσυγκεντρωθεί.
Το 1993, εγκαταστάθηκε κοντά στο Αιξ-αν-Προβάνς, στη νότια Γαλλία. Απεβίωσε στον ύπνο της, στο Καρρύ-λα-Ρουέτ το 2003. Η αυτοβιογραφία της Σιμόν με τίτλο I Put A Spell On You εκδόθηκε το 1992.
